Doi Inthanon est la plus haute montagne de Thaïlande: située dans la province de Chiang Mai, faisant partie de la chaîne de montagnes de Thanong Thon Chai et culminant à 2565 mètres d’altitude, elle mérite son surnom de « toit de la Thaïlande ». Appartenant traditionellement aux tribus Karen et Hmong, le Parc National de Doi Inthanon a été établi en 1954, et abrite une magnifique forêt de nuage aux ficus et pins majestueux, ainsi que de nombreuses cascades cachées au milieu de la jungle. Le climat froid et humide de la montagne se réchauffe une fois dans la jungle, et est idéal pour des centaines d’espèces d’oiseaux, mais aussi de reptiles, amphibiens chauve souris, et même quelques grands mammifères. Certains disent même que les montagnes de Doi Intanon appartiennent aux contreforts de l’Himalaya… venez avec moi vous balader à travers le Parc National pour découvrir ce qui lui donne cet aura si unique.
Les couleurs de Doi Inthanon sont un véritable spectacle pour les yeux : depuis la jungle verdoyante et les oeillets ou bougainvilliers oranges, jusqu’aux brillantes rizières, aux sombres et abruptes canyons, et à la chaîne de montagne toute en nuances de bleu, se confondant avec le ciel. Il y a des décennies, les éléphants et les tigres se baladaient librement dans le parc, mais des années de braconnage et de menaces humaines ont entraîné la disparition de ces espèces du territoire. Aujourd’hui, avec les nombreuses espèces d’oiseaux (au total, 306 espèces différentes comme le coloré Souimanga à queue verte), singes et cerfs vivent toujours dans l’étendue du parc. Si vous avez de la chance, vous aurez peut être encore l’occasion d’apercevoir quelques éléphants… mais les observations sont assez rare à Doi Inthanon.
Chiang Mai et la beauté de la Thaïlande du Nod
Lorsqu’on découvre Chiang Mai, et la beauté que la province a à offrir qui se remarque facilement au travers du Parc National de Doi Inthanon, c’est facile d’être laissé sans voix. Il y a simplement quelque chose de si sauvage et authentique dans ses vallées émeraude et les sommets des montagnes touchant nuages. La première fois que j’ai visité Chiang Mai, j’ai posé pied dans la province un matin de Janvier après la pluie, en bas du temple de Doi Suthep juste à temps pour les cérémonies Bouddhistes de la nouvelle année. La brume enveloppait le haut des arbres, des éléphants marchaient sur le bord des routes, et les robes oranges des moines se démarquaient vivement au milieu du sombre vert de la jungle aux alentours. L’air sentait l’encens et la terre humide, presque froid. Ce souvenir reste ancré dans mon esprit comme le moment où je suis tombée amoureuse de cette région du Nord de la Thaïlande.
Nous quittons Chiang Mai à 5h du matin pour être certains d’arriver à Doi Inthanon quand la lumière est la plus jolie à admirer, et quand le sommet de la montagne est au dessus des nuages. Sur la route pour le Parc National, le soleil se lève doucement à l’horizon : son halo ambré nous suit au travers des feuilles des arbres et des maisons se faisant de plus en plus éparses alors que l’on quitte les alentours de la ville. Très vite, nous roulons au milieu de la campagne du Nord, et la route devient de plus en plus sinueuse lorsque nous atteignons les limites du Parc. Une vérification rapide de nos laissez-passer, et on nous autorise à continuer : il n’y a maintenant plus que la jungle pour entourer la petite route qui monte le long de la montagne.
Le plus haut point de Thaïlande, au mileu de la forêt de nuage
Une fois que l’on atteint le sommet, un panneau indiquant qu’il s’agit du plus haut point de la Thaïlande, on se retrouve au milieu de la forêt de nuage (cette forêt humide caractéristique des montagnes tropicales). Le petit sentier est fait de ponts et passages en bois entre les arbres géants recouverts de mousses. Il fait passer les visiteurs par un petit temple en pierres gardé par des statues d’éléphants semblant avoir été abandonnées dans la jungle il y a des années de cela. Des offrandes d’œillets à la vibrante couleur du soleil s’empilent au pied du temple.
En marchant plus profondément dans la forêt de nuage, le brouillard dansant au travers des branches des arbres donne une ambiance étrange au lieu : la vie sauvage est omniprésente, depuis les oiseaux chantant cachés dans les buissons aux sons mystérieux de la jungle qu’il est parfois difficile d’identifier. À part ces mélodies, c’est si incroyablement silencieux que cela semble presque irréel. Certains endroits nous demandent de prendre un moment pour apprécier le silence, est celui ci est l’un d’eux. Les lianes et autres plantes grimpantes créent un enchevêtrement complexe entre les arbres, et des fougères recouvertes par la rosée (qui se met peu à peu à scintiller sous la lumière matinale) poussent entre les larges troncs. C’est absolument splendide.
Les autres merveilles de Doi Inthanon: les Pagodes Jumelles et la cascade de Wachirathan
Un peu plus bas, nichées tout en haut de Doi Inthanon, se trouvent les Pagodes Jumelles, aussi appelées les Pagodes Royales ou du Roi et de la Reine (Pra Mahatat Noppamethanedon et Pra Mahatat Nopphonphusiri). Avec leurs toits d’un doux violet et leurs couronnes dorées, elles surplombent la vallée de montagnes bleues perçant le couvert des nuages, leurs murs blancs presque aveuglants sous le soleil. Peut être ont-elles été construites pour capturer les rayons du soleil, que c’est pour cela qu’elle veillent sur la province de si haut.
Tout autour des pagodes, les jardins du temple foisonnent de fleurs fraîches : rose, violettes, oranges, c’est un arc en ciel de petits parterres colorés et une merveille pour les yeux. La beauté de cette endroit est si immaculée que cela fait se demander comment ce peut être réel : un hommage parfait à la famille royale, construit pour représenter l’honneur et la grâce.
Les yeux posés sur l’horizon, à cette heure du matin seul le couvert des nuages est à admirer (et les petits sommets qui pointent à travers) : cela donne un peu l’impression d’être au sommet du monde, quelque part sorti tout droit une histoire fantastique ou des contes traditionnels du pays. Ici rien ne peut vraiment vous atteindre, c’est un moment intemporel, où l’on pourrait rester des heures sans voir le jour passer.
En descendant des Pagodes, après une série de virages, la petite route de forêt nous emmène à la cascade de Wachirathan. En Thaï, Wachirathan signifie ruisseau aux diamants, et le nom leur va si bien : haute de 70 mètres, les chutes d’eau sont rayonnantes au milieu de la jungle de Doi Inthanon, un arc en ciel apparaissant au milieu des gouttes d’eau qui éclaboussent le visage et les bras lorsque l’on marche à côté. Cela contraste avec la quiétude du sommet : le sourd bourdonnement de la cascade est tout ce que l’on peut entendre, et le chemin qui la borde est certes glissant mais vaut la peine d’être emprunté pour admirer l’endroit où la rivière disparaît dans les profondeurs de la jungle.
Plus d'informations sure le Parc National de Doi Inthanon
Comment s'y rendre?
Le Parc National de Doi Inthanon couvre une zone de 482 km², ouvre tout les jour de 5h30 à 18h30 et se situe à environ 70km au sud-est du centre de la ville de Chiang Mai. Il faut un peu plus de deux heures pour s’y rendre. Prendre un guide pour la journée permet d’être récupéré directement à son lieu de résidence, et emmené aux différents points d’intérêt que l’on souhaite voir tout le long du parc. C’est aussi possible de s’y rendre en taxi ou avec une visite groupée, mais puisque ces options permettent moins de flexibilité je recommande tout de même de prendre un guide local.
Combien cela coûte?
Il faut payer un ticket d’entrée pour être autorisé à visiter le Parc National. Comme tous les autres endroits en Thaïlande, il y a un prix pour les locaux et un prix pour les touristes : 300 bahts pour les adultes et 150 bahts pour les enfants (8€/4€). Un guide privé et la voiture pour la journée coûte entre 1000 et 3000 bahts (27€ à 81€). Si vous avez votre propre moyen de transport, les voitures doivent payer 30 bahts et les deux-roues 20 bahts pour pouvoir entrer dans le parc.
Important à savoir
Si vous pouvez, allez-y tôt le matin : il y aura moins de monde aux point d’intérêt (comme le plus haut point ou les Pagodes Jumelles) et vous serez au dessus des nuages, étant donné que le sommet peut très vite être entouré par les nuages. Autrement, visiter les Pagodes au coucher du soleil est également une belle option : la vue et la lumière seront uniques.
Même si la Thaïlande est généralement très chaude, la température peut devenir très froide une fois au sommet de Doi Inthanon : portez des vêtements assez chauds (au moins une veste!).
Si vous êtes des amoureux.ses de la nature et des créatures qui la peuplent, prenez avec vous votre meilleure paire de jumelles car le parc est considéré comme l’un des meilleurs endroits en Thaïlande pour observer les oiseaux. La meilleure saison pour apercevoir le maximum d’espèces différentes est celle de la nidification et de la reproduction, autour de Juin et Juillet.
Que voir d'autre aux alentours?
La Cascade de Pha Dok Siew: une autre des nombreuses magnifiques cascades à admirer dans le parc. Il y a aussi le sentier de Pha Dok Siew, un trek de 2h qui vous emmène à travers la jungle, les rizières et les villages locaux avec leurs exploitations de café et leurs marchés de producteurs.
Le marché traditionnel Hmong: dans le marché traditionnel des tribus des collines de Doi Inthanon, il est possible d’acheter des légumes frais, du thé cultivé localement, des fruits confits, ainsi que de l’artisanat local (mention spéciale pour les si jolis bracelets fait main avec des graines par les femmes de la région).
Kew Mae Pran Trail: ce sentier de randonnée circulaire vous emmène jusqu’à plusieurs points de vue à couper le souffle, sur les montagnes et la vallée.
Ban Mae Klang Luang: ce petit village se trouve au milieu de rizières, un très joli endroit à visiter.
Pour admirer davantage de la Thaïlande, voici la galerie des photos de j'ai prises durant mes voyages.