Amphawa est un petite ville située dans la province de Samut Songkhram, à 1h30 de Bangkok. Elle est célèbre pour son marché flottant, où l’on peut trouver de l’artisanat local, des fruits tropicaux, et de nombreuses spécialités Thaï. Si le marché flottant en lui même est davantage une attraction touristique, le village d’Amphawa possède des merveilles à offrir à ses visiteurs. Organisée autour de la rivière Mae Klong, la ville flottante vous apprendra l’équilibre entre vie paisible et jours effervescents.
La ville semblant sortie d'un film
Lorsque je pense à Amphawa, je pense aux douces images d’un film des studios Ghibli, un tendre rêve où j’errais il fut un temps. Il y a quelque chose d’indéniablement romantique dans cette ville flottante : que cela se cache dans le mouvement agile des bateaux glissant sur l’eau, les fruits du dragon juteux empilés sur les stands du marché, ou les lanternes se balançant depuis les ponts. Cette ville est peut-être petite, mais je pourrais écrire d’infinies histoires à son propos : car ses couleurs et sa clameur vous donne parfois l’impression de marcher au milieu des scènes d’un dessin animé.
Les rayons du soleil d’après midi sont bas entre les auvents et les palmiers. Vous pouvez penser que le village devient silencieux à son tour alors que le jour s’étire, mais si vous connaissez la Thaïlande vous savez aussi bien que moi que c’est rarement le cas: le pays ne dors jamais vraiment. Amphawa est comme cela, un peu effervescente, un peu paisible, un doux mélange entre les deux, surtout vivante la journée mais le soir aussi. Du Vendredi au Dimanche, le village prend vie, chantant ses contes d’artisanat sculpté au bord de l’eau, de musique locale jouée à la tombée de la nuit, de soirées peuplées de lucioles. Mais l’une des particularités d’Amphawa est bien celle-ci: dès que la semaine recommence, la ville flottante devient silencieuse, les portes se ferment et les parasols se replient, rendue à ses villageois tandis que les visiteurs retournent en ville. Il semble qu’Amphawa ne soit seulement que pour les vacanciers du week-end.
Le marché flottant traditionel
Ici dans le village, vous pouvez prendre une barque traditionnelle en bois pour explorer le marché. Elle vous emmènera entre les canaux où les marchants exposent leur artisanat et objets à vendre, depuis cabanes et maisonnées sur pilotis, jusqu’au centre du marché flottant où les vendeurs de nourriture naviguent sur la rivière bondée avec leurs longues pagaies, accostant d’un bateau à l’autre pour vendre leurs fruits frais, soupes ou riz gluant. Vous avez envie d’une Yen Ta Fo, la soupe de nouilles rose ? Ou voulez essayer les mangoustans, ou goûter à l’une des différentes variétés de mangue existant en Thaïlande ? Demandez et le marché flottant vous donnera : les vieilles dames portant leur ngob, chapeau traditionnel fait de feuilles de palmier et de tiges de bambous, vous serviront directement sur votre barque. Et si vous êtes tout aussi gourmands que je peux l’être, vous allez vouloir goûter à autant de spécialités que possible. Faites moi confiance, il s’agit toujours d’une bonne idée.
Vous pouvez accoster et marcher entre certains des stands du marché, en son centre, ainsi que visiter la fabrique de sucre de coco. Le sucre de coco est largement utilisé en Thaïlande, en tant que forme la plus populaire de sucre pour les desserts, le thé au lait, ou les diverses sauces de la cuisine Thaï. À Amphawa, vous pouvez apprendre comment il est originellement fabriqué, un héritage transmis entre générations.
La vie le long de la rivière
Les barques peuvent aussi vous emmener loin de la foule, vers des bras de la rivière plus paisibles, où vous pouvez laisser vos yeux se perdre entre les hautes silhouettes de temples rouges et dorés surplombant l’eau, ou les cocotiers dont les feuilles effleurent la rivière. Plus loin sur la rivière Mae Klong, vous pouvez gagner le temple Wat Bang Kung, chaché sous les hautes racines des banians et habritant des statues de bouddha recouvertes de feuilles d’or. Si vous y restez un temps, vous pourrez y écouter de jeunes étudiants jouer du ranat et du sueng, deux instruments de musique traditionnels, ou apercevoir les moines dans leurs robes oranges vif recevoir des offrandes.
Ou vous pouvez rester sur l’eau pour dériver calmement entre les maisons sur pilotis sur les rives, où le linge est suspendu pour sécher en un étalage coloré se découpant sur le ciel bleu. Vous voyez alors comme la vie tourne autour de la rivière : les locaux s’y baignent et y lavent leur vaisselle, se déplacent d’un endroit à l’autre en bateau, et alors que cela peut sembler être une étrange routine, toutes ses habitudes trouvent parfaitement leur place ici.
Explorer les ruelles d'Amphawa
Le soleil est déjà d’un orange profond alors que je marche le long de la ruelle et me demande si mon prochain stop sera l’un des petits cafés où l’on s’assoit sur de grands coussins à même le sol, la vieille boutique de cartes postales, ou l’un des animés restaurants de fruits de mer. Amphawa est aussi bien connue pour ses fruits de mer : pour certaines personnes qui visitent le village, goûter à la cuisine locale est la raison première de leur venue. Si vous aimez les fruits de mer, vous aurez une large sélection depuis laquelle choisir : crevettes, crabe, calamar… ou même limules, la plupart du temps grillés devant vous, dans de larges woks dans la rue où l’huile frémissante manque de vous éclabousser alors que vous vous frayez votre chemin au milieu des passants. Il s’agit de l’une des joies de la Thaïlande : la nourriture de rue cuisinée partout où cela semble assez convenable pour accueillir un feu et une poêle, servie chaude et encore fumante, plus fraîche que n’importe où ailleurs.
Peut-être que je finirais par explorer les canaux moins animés, où les maisons en bois s’endorment enfin alors que les lanternes sont toujours allumées sous leurs porches, pour apercevoir les premières lucioles étinceler dans les buissons. À Amphawa, une fois que le soleil se couche en nuages rosés et teintes orangées derrière la rivière, il est temps de grimper sur un petit bateau pour aller admirer la danse nocturne des lucioles. Presque immobile sur le canal, d’une rive à l’autre, le bateau espionne les demoiselles de la nuit. Depuis les branches des arbres touchant presque l’eau, les insectes scintillants allument leurs plus belles lumières. Et si cela n’est pas l’une des meilleurs preuves de la magie qu’Amphawa semble abriter, je ne sais pas ce qui l’est. Quand vous laisserez la ville flottante derrière vous, les chansons de la rivière resteront dans votre cœur pour très, très longtemps.
